Elegir un buen sustrato para acuario no solo aporta más belleza a tu pequeño ecosistema. También es un ingrediente indispensable para aumentar la oxigenación del agua, para que la vegetación bulbosa absorba los nutrientes que necesita y para que los peces encuentren un refugio donde poder desarrollar su vida felizmente.
¿Qué es el sustrato para un acuario?
El sustrato para acuario es esa capa base que a veces vemos al fondo del tanque y que está formada por arcilla llena de nutrientes, minerales de carbonato, arena, grava o turba. Estos sustratos se incluyen en un acuario siempre que cultivamos plantas bulbosas con raíces, las cuales necesitan absorber los nutrientes del suelo para vivir.
¿Por qué es importante añadir sustrato?
Además de ser una fuente de nutrientes de plantas acuáticas que crecen a partir de un bulbo, el sustrato para acuario también mantiene la vegetación acuática erguida porque actúa como un ancla. Sirve de alimento para bacterias y microbios presentes en el tanque, como los camarones, y puede reducir el pH del agua para oxigenarla.
Todos los desechos orgánicos que flotan en el agua del tanque se quedan atascados en el sustrato de acuario plantado, lo que hace que se descompongan más rápido y las plantas de acuario más fáciles de cuidar puedan absorber más cantidad de nutrientes. En resumen, la tierra de acuario facilita la vida en el tanque.
Los peces y las plantas de agua blanda tienen más posibilidades de sobrevivir en un entorno donde el pH es menor. Los sustratos para acuario que contienen turba son los más indicados para este objetivo, pero otros tipos de tierra son capaces de endurecer el agua y hacerla demasiado alcalina para los peces de agua dulce tropical.
Casi todas las plantas de acuario prefieren los sustratos que son neutros o ligeramente ácidos. Mira por qué la turba sirve para las plantas y qué problemas medioambientales provoca su extracción en humedales.
¿Hay sustratos para acuario decorativos?
Algunos sustratos también pueden servir para decorar el acuario. Existen varios tipos de arena y grava de distintos colores y texturas para combinar con las rocas que adornan el ecosistema acuático. También podemos elegir entre sustratos sencillos y sustratos exóticos que se pueden mezclar para diseñar nuestra propia base:
- La arena de color marrón pálido se suele elegir cuando queremos dar un aspecto natural al acuario plantado. También es la opción perfecta a la hora de combinar la arena con superficies duras o madera.
- La grava oscura es la alternativa más indicada cuando lo que nos gustaría es resaltar los colores brillantes de los peces y las tonalidades vibrantes del follaje de las plantas acuáticas, por ejemplo. Hay mucha vegetación para acuarios de agua fría que prefieren desarrollar sus raíces debajo de la grava.
- La arcilla polimérica tiene el encanto de un fondo de mar donde parece que podamos encontrar un barco pirata hundido en el acuario. La hay de muchas tonalidades y acabados metálicos o fosforescentes.
Lo fundamental es que, siempre que podamos, elijamos un sustrato para acuario que no cambie el nivel de pH del agua, que tenga una cantidad de nutrientes equilibrada y que sea capaz de anclar las plantas al suelo (excepto en vegetación acuática como las características de la lenteja de agua, una planta flotante).
¿Cuánto sustrato se coloca en un acuario?
La cantidad de sustrato que hay que poner en un acuario depende de algunos factores:
- El tamaño del acuario, que determinará lo gruesa o fina que tiene que ser la capa de sustrato.
- La profundidad del sustrato, que dependerá del material que vayamos a utilizar, por ejemplo.
Sin embargo, la regla general es que utilicemos una capa de sustrato de 2 a 5 centímetros en acuarios de agua dulce y de 5 a 7,5 centímetros en acuarios donde cultivamos plantas. La cantidad de sustrato en el acuario debe calcularse multiplicando la longitud y la anchura del acuario por la altura del sustrato:
- Longitud del acuario en centímetros x anchura del acuario en centímetros x altura del sustrato / 1000
Si imaginamos que nuestro acuario mide 40 centímetros de largo y 40 centímetros de ancho, mientras que la altura del sustrato es de 5 centímetros, el resultado es este: 40 x 40 x 5 / 1000 = 8 litros de sustrato.
¿Cuánto dura el sustrato de un acuario?
La mayoría de sustratos comienzan a perder sus reservas de nutrientes a partir de los 6 a 10 meses después de colocarlos en el tanque. Todo depende de la cantidad que usemos así como del tipo de sustrato, los cambios de agua y los ciclos de crecimiento. Si el acuario es de agua blanda, los sustratos pueden durar más tiempo.
En cuanto a los sustratos hechos de materia orgánica, cabe tener en cuenta que al año o dos años de usarlos se van descomponiendo y veremos que el agua se ensucia, volviendo el acuario más fangoso de lo normal. Como es lógico, al pasar este tiempo los sustratos orgánicos van perdiendo nutrientes y hay que remineralizarlos.
¿Cuál es el mejor sustrato para acuario?
Las plantas de acuario prefieren sustratos aireados y ligeros, ya que así sus raíces pueden absorber el oxígeno fácilmente cuando se mueve el agua. Por tanto, la arcilla es el mejor sustrato para acuario frente a la grava o la arena. Los suelos ligeros proporcionan más nutrientes para la vegetación y mejoran la calidad del agua.
Aunque es cierto que la arena y la grava son suelos que duran para siempre, los suelos arcillosos también pueden durar años si sabemos mantenerlos adecuadamente. Cuando el sustrato debajo de la capa de suelo se queda sin nutrientes, podemos mejorarlo otra vez con la ayuda de las raíces, sin eliminar el sustrato anterior.
Lo aconsejable es apilar el suelo de arcilla hacia la parte posterior del tanque. Así conseguimos que el acuario parezca más espacioso y se acumule la suciedad en el punto más bajo. También habrá que tener en cuenta si nos conviene más utilizar el agua alcalina o ácida para mantener nuestro acuario en buen estado.